教堂鐘聲

除夕的凜風中，年邁的腳夫托比·維克在教堂門外小跑取暖，守候差事。報紙上淨是批評窮人的話；權貴嘴上說自己是「窮人之友」，實際上卻以施恩的姿態壓制他的尊嚴。托比聽著聽著，竟開始懷疑：我們這些窮人，是否真的沒有好好活著的權利？

深夜，教堂鐘聲將他帶入鐘樓。大鐘的幽靈要讓他看清楚一件事——若連窮人自己都失去了希望，等待他們的將會是什麼。

這是狄更斯繼《聖誕頌歌》之後，於一八四四年聖誕節前夕出版的故事。這一次，作家談的不是守財奴的吝嗇，而是一種更隱秘的失落：善良的人，在時代的壓力下，如何一點一點地放棄了自己的尊嚴與希望。

• 編者序
• 第一章 第一刻
• 第二章 第二刻
• 第三章 第三刻
• 第四章 第四刻
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查理士．狄更斯（Charles Dickens，1812–1870），英國維多利亞時代最重要的小說家之一。出身貧寒，父親曾因債務入獄，他幼年被迫輟學到工廠勞動，這段經歷深刻影響他日後對貧困與社會不公的書寫。代表作包括《孤雛淚》、《雙城記》、《塊肉餘生錄》、《遠大前程》等。

自1843年起，狄更斯每年聖誕節前出版一部「聖誕故事」，統稱《聖誕故事集》。《教堂鐘聲》是其中第二篇，緊隨1843年大獲成功的《聖誕頌歌》而出。這些故事皆以鬼神意象包裹社會批判，矛頭指向維多利亞時代對窮人的壓迫與輕視。