此書收錄王尚義寫的小説及散文作品，以其中一篇描述他與表妹的愛情故事為題的短篇小說《野鴿子的黃昏》為書名。
王尚義是一位醫科學生，死後卻因為文學方面的成就獲得重視。他是一位鬱鬱不得志且早夭的作家，享年僅二十六歲，從他的作品中可深深感受到理想與現實間的掙扎、無奈、孤獨與妥協。作者的青年時正值台灣的白色恐怖時期，他的思想和情感堪可作為當時思想和生活受壓的青年的寫照，可能因為長期受負面情緒和生活壓力所影響，最終屈出病來，英年早逝。本書輯錄的其中一篇小說《現實的邊緣》正是描寫這種徘徊於理想與現實的狀況。
「我不敢信賴將來，又抓不住現在，只好沉浸在回憶裡⋯⋯你必須孤獨，反抗那虛幻的幸福，從流俗的浮華裡掙扎出來，建立自己。」然而於物慾橫流的當代，沉醉於文藝、哲思、探尋意義的青年跟現實的嚴重不協調，又豈只是當年的事呢？
1966年由水牛出版社出版的原版除了收錄王尚義的小說及散文外，還收錄了其女友寫給他的情書，及親友於他逝世後而撰的悼文。唯因未能接觸那些文章的作者商洽版權事宜，因而未包括在本書中。
書僮摘要
《野鴿子的黃昏》是一組彼此呼應的小說與散文合集，交織出 1950-60 年代知識青年的精神面貌，書中的文章拼貼出當年有志青年的青澀、焦慮與無奈。作者王尚義早熟、愛思考、有抱負，令他早在求學時便已站在理想與現實的斷層邊緣。他認真地思索人生的意義，卻頻頻在生活壓力、制度限制及情感拉力下受挫。他不幸於二十六歲英年早逝，短暫的一生便於身後留下的文字中凝鍊。
作品多以第一人稱或近距離內心獨白展開，描寫青年在文學、宗教、哲學與現實生存之間反覆游移。愛情往往夭折，志業屢屢中斷，對「成為什麼樣的人」的渴望，總被「必須先活下去」的現實打斷。這無奈的處境考驗個人的意志，也是一整個時代中，因精神生活缺乏容身之所的結果。
遺憾地，文藝青年的抱負難以實現的情況，在現今不但沒有改善，甚至變本加厲。當年和今日的青年均受困於市場、威權及制度；當年是「理想無法當飯吃」，今日同樣要「以 KPI 量度熱情」，差異只在遊戲的玩法。相差五十年的兩代青年，內心的焦慮卻同出一源——都害怕一旦向現實妥協，便失去自我；又恐若不妥協，人生將無以為繼，甚至被社會拋棄。
此書所刻劃的境象不是某個時代特有的，而是一種會在不同社會條件下，不斷換裝重演的精神困境：個體渴望忠於內心，卻一次次被現實結構逼迫後退。正因為這種掙扎未曾真正被解決，作品才沒有隨時間風化。讀後今人感到的不只是共鳴，更是一種無奈的認知——歷史的悲劇果然只會不斷重複，物質生活的提昇並沒解決人類精神的需要，問題只是換了舞台，繼續上演。這份清醒而蒼涼的洞見，使《野鴿子的黃昏》在今日仍然成立，也同時照見了我們難以脫身的時代困局。