核心特色與觀點
• 人民史觀：本書是第一本站在被統治的台灣勞苦大眾與底層百姓立場來書寫的台灣史，打破了以往由統治者或中國正統史觀出發的敘事。
• 喚醒民族意識：史明透過馬克思主義的社會經濟與階級分析（唯物史觀），探討台灣社會與生產關係的演變，旨在建立台灣人的主體性與民族意識。
• 批判外來政權：書中涵蓋荷西、明鄭、清領、日治到戰後各時期，其中用了相當篇幅深刻檢討並嚴厲批判中國國民黨的統治與戒嚴體制。
創作與出版歷程
• 日文版完稿：史明於日本流亡期間，花費3年時間於 1962年 完成日文版。
• 中文版發行：其後歷經多年費時翻譯與增補，中文版於 1979年 問世。
• 禁書與地位：在台灣戒嚴時期，本書被國民黨政府列為絕對禁書；解嚴後流傳甚廣，前總統李登輝曾評其一生奮鬥精神堪稱台灣人典範。後續亦有推出濃縮精華與手繪漫畫結合的《簡明台灣人四百年史：圖文精華版》。
本名施朝暉，1918年出生於台北士林施家。一生知行合一，著作論述不斷，傳達革命理念，公認是當代的勇者，永遠的革命家。
1936年台北一中肄業，1937年留學日本，畢業於早稻田大學政治經濟學部。1942年懷著實踐馬克思主義的熱切理想，赴中國上海，加入中共陣營抗日。抗日勝利後中國大地陷入國共決戰，史明因對中共徹底失望，於1949年5月突破封鎖返回台灣。同年國民黨政府敗退台灣。1950年2月，集合二二八時倖免於難的三、四十名青年，在台北草山、苗栗大湖等地組織「台灣獨立革命武裝隊」，預謀槍殺蔣介石。1951年底槍枝被國民黨發現，遭通緝，全島大逃亡。1952年3月逃至基隆做搬運香蕉工人，5月搭貨輪天山丸潛赴日本，登陸時遭日本政府逮捕，後獲政治庇護。
1962年《台灣人四百年史》日文版問世。1967年主導「台灣獨立聯合會」，因無法團結在日台獨運動的目標而解散，同年創立「獨立台灣會」。直到八○年代，都以「島內地下工作」為重心，致力於台灣獨立運動。曾在1968、1975年兩度潛回台灣。1980年《台灣人四百年史》漢文版發行，1986年《台灣人四百年史》英文版發行，2014年《台灣人四百年史》最新檢定版發行。
1993年10月翻牆回台，返台後，繼續堅持體制外的台灣獨立革命運動路線，至今仍努力不懈。
除本書及《台灣人四百年史》外，另著有《台灣獨立的理論與實際》(1988)、《民族形成與台灣民族》(1992)、《台灣不是中國的一部分》(1992)、《台灣民族革命與社會主義》(1993)、《漫畫台灣人四百年史》(1994)、《二二八革命事件》(1998)、《台灣民族主義與台灣獨立革命》(2001)、《西洋哲學史序說》(2003)、《民主主義》(2007)、《穿越紅色浪潮》(2010)等重要著作。