國王風波

一個美國富家子，懷揣三百萬美元，千里迢迢來到巴爾幹半島一個地圖上幾乎找不到的小國，一心要當國王。這念頭聽來荒唐，卻有人願意奉陪，只要價錢談得攏。

大陸偵探社那名沒有名字的探員，奉命南下，把這位少爺從他親手釀成的爛攤子裡撈出來。等待他的，是一座處處是陰謀的山中王城：革命黨人開口閉口理想，軍頭把弄兵權，警政部長深藏不露，還有一位笑裡藏刀、媚骨天成的女祕書。

在這裡，王冠可以買賣，革命明碼標價，忠誠按日計酬。人人都在玩一場各懷鬼胎的把戲，而局裡每個人都以為自己才是莊家。

哈米特筆下這名探員冷硬、世故、滿口譏誚，卻在這場巴爾幹鬧劇中，照出了一樣比金錢更難守住的東西。當一切都能標價出售，他偏要弄清楚：有沒有甚麼，是無論如何都不肯賣的？

達希爾．哈米特是美國「硬漢偵探小說」的開創者。一八九四年生於馬里蘭州，少年時輟學謀生；一九一五至一九二二年間任 Pinkerton 偵探社探員，親身經手搶劫、罷工、勞資鬥爭等案件。一戰退役後肺結核纏身，他轉以寫作為生，先後發表《血色收穫》（1929）、《戴恩家的禍祟》（1929）、《馬耳他黑鷹》（1930）、《玻璃鑰匙》（1931）和《瘦子》（1934）等小說。他剝去十九世紀偵探小說的紳士氣息，以短句、口語、暴力場面與近乎冷峭的第一人稱旁白，把偵探故事拉進當代都市底層的真實時空，深刻影響了雷蒙．錢德勒、詹姆斯．凱恩、羅斯．麥當諾等後來者。麥卡錫時代，他因左翼立場入獄並列入黑名單；晚年潦倒，一九六一年因肺癌病逝紐約。