人生的戰鬥

一個秋天的清早，英格蘭某處，一片曾是古戰場的土地上，兩個姑娘在果園裡翩然起舞。草地在她們腳下，晨風在她們身周，旁邊只有梯子上摘蘋果的農婦靜靜地望著她們。那是一幅無憂無慮的畫面，仿佛時間靜止在那個早晨。

然而，就在幾小時後，一切都改變了。

《人生的戰鬥：一個愛情故事》是狄更斯一八四六年的聖誕故事，也是他最安靜、最少人談及的一部作品。故事的核心是一個愛情的謎題：一個年輕姑娘在婚禮前夕失蹤，留下的只有謠傳和沉默。她的父親說，人生不過是一場鬧劇；她的姐姐選擇了等待；而那個被愛傷透了的男人，只能繼續活著。

六年後，真相終於開口說話了。

狄更斯把這個故事稱為「關於愛情的戰鬥」，他大概知道，有些戰役在旁人眼中永遠是敗局，而勝者從不現身領獎。

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查理士．狄更斯（Charles Dickens，1812–1870），英國維多利亞時代最重要的小說家之一。以《孤雛淚》《塊肉餘生記》《雙城記》等長篇聞名，同時在一八四三至一八四八年間出版五部「聖誕書」（Christmas Books），包括《聖誕頌歌》（1843）、《鐘聲》（1844）、《爐邊蟋蟀》（1845）、《人生的戰鬥》（1846）及《著魔的人》（1848）。《人生的戰鬥》是其中篇幅最短、也最少被討論的一部，但其對愛情與犧牲的探討，在狄更斯的作品中別具一格。