自己的房間

一九二八年十月，吳爾芙到劍橋兩所女子學院演講，題目是「女性與小說」。她由飯桌講起——男子學院的午餐有鳎魚、山鹑、葡萄酒；轉場到女子學院，端上來的卻是清湯、瘦牛肉、李子乾。同一個城市，同一個時代，兩頓飯之間相隔了幾百年。她接著走進大英博物館，翻過書架上一排排討論女性的書，發覺男人寫了無數關於女人的著作，女人卻幾乎不曾寫過男人。要寫一部小說、寫一齣戲、寫一首詩，到底需要甚麼條件？莎士比亞有過那麼多偉大的同代人，為甚麼沒有一個是女性？這部由兩場演講改寫而成的散文，敘述者半真半假地遊走於牛橋的草坪、博物館的閱覽室、自家的書房，以小說家的手法把一個壓在女性身上幾百年的問題，一層一層攤開。

維珍尼亞．吳爾芙（Virginia Woolf, 1882–1941）是英國二十世紀最重要的小說家、散文家及文學批評家之一，也是布魯姆斯伯里文學圈（Bloomsbury Group）的核心成員。她與丈夫倫納德．吳爾芙（Leonard Woolf）共同創辦霍加斯出版社（Hogarth Press），出版了 T．S．艾略特、佛洛伊德等人的作品。她的小說以意識流手法著稱，代表作包括《達洛維夫人》（Mrs Dalloway, 1925）、《到燈塔去》（To the Lighthouse, 1927）、《奧蘭朵》（Orlando, 1928）、《海浪》（The Waves, 1931）等。她的散文與文學評論同樣重要，《自己的房間》與《三個畿尼》（Three Guineas, 1938）是二十世紀女性主義論述的奠基文本。吳爾芙一生飽受抑鬱症折磨，1941 年於蘇塞克斯郡的烏茲河（River Ouse）投水自盡。