一個以隱居山林、觀察草木聞名的人，為甚麼寫下了美國最鋒利的政治散文？
本書收錄梭羅六篇政論，循一條清晰的脈絡，由個人良知一路推向公共抗爭。〈公民不服從〉從一八四六年那一夜的牢房石牆說起，提出那道至今懸而未答的問題：在不義的政府底下，正義之士該待在哪裡？〈沒有原則的生活〉把矛頭轉向謀生本身，質問我們把大半生命賣給了甚麼。〈論麻省的奴隸制度〉寫一個自稱自由的州，竟出動軍隊把一個人押回去為奴，控訴愈寫愈烈，卻收束於池中一朵破污泥而出的白睡蓮。最後三篇圍繞廢奴主義者約翰．布朗：當舉國斥他瘋了，唯獨梭羅為他辯護，為他誦讀悼亡的詩，最後斷言這個人比生前更活著。
梭羅的文字樸素而帶刺，可以朗讀如講詞。他從不提供革命的藍圖，也不擔保抗命之後必有好結局；他只把問題交到每一代人手上。一個半世紀過去，每當體制給異議者貼上「偏激」、「不切實際」、「瘋了」的標籤，這幾篇講詞便重新發聲。翻開它，就像被人揪住衣領，逼你回答：輪到你的時候，你將如何站？
亨利．大衛．梭羅（Henry David Thoreau，1817–1862），美國作家、哲學家、博物學家、廢奴主義者，十九世紀美國超驗主義運動的核心人物之一。生於麻薩諸塞州康科德鎮，哈佛大學畢業後以教學、土地測量及家業鉛筆製造維生，與愛默生（Ralph Waldo Emerson）亦師亦友，同屬康科德文學圈。一八四五至四七年間，他獨居於瓦爾登湖畔的小木屋，實驗簡樸生活，寫成《湖濱散記》（Walden，1854）。一八四六年因六年未繳人頭稅被捕入獄一晚，後寫成《公民不服從》（Civil Disobedience，1849），確立其作為非暴力抵抗思想奠基者的地位，深刻影響甘地、托爾斯泰、馬丁．路德．金等後世人物。梭羅一生激烈反對奴隸制度，多次演講反奴，並庇護逃亡奴隸。一八六二年因肺結核逝世，終年四十四歲；生前著作銷量平平，死後聲名日盛，如今公認為美國文學經典作家及環境運動的精神先驅。